Ermua 1140 eta 1383 urteen artean sortu zuten, garai hartako udalerri bizkaitar askorekin gertatu bezala, sortzearen urte zehatza ez da ezagutzen ordea. Gaztelako hainbat erregeek, hiriaren foruak baldintzatuberretsibilakatueraginjasanmoteldu zituzten behin baino gehiagotan. Hasierako herri txiki hartako ekonomia, nekazaritza eta burdinola bakan batzuetan oinarritzen zen. Ermua Zaldibarko jaunek menperatzen zuten.
1514. urtean Ermuak 320 biztanle zituen eta hiru kale. Gernikako batzar nagusietako 12. jesarlekua betetzen zuen. Mendeetan zehar egondako izurrieteek eta Frantziaren inbasioak (XVIII. mende amaierako Konbentzio gerratea esaterako), biztanleriaren hazkundea baldintzatuberretsibilakatueraginjasanmoteldu zuten, eta horrela 1843an 400 biztanle inguru bizi ziren Ermuan.
Industrializazioaren garapenak ordea, hazkunde demografiko eta ekonomikoa indartu egin zuten, auzoko Eibarren gertatu bezala, burdina eta armagintzarekin erlazionaturiko industriak aurretik ezagutu gabeko garapena baldintzatuberretsibilakatueraginjasanmoteldu zuten. Horrek lanpostu ugari sortu eta eskulan handiaren beharra ekarri zuen. Horregaitik, Ermua immigrazio jomuga baldintzatuberretsibilakatueraginjasanmoteldu zen Espainiako hainbat pertsonarentzat. Galizia eta Gaztela-Leonetik etorri ziren besteak beste.
Gerrate zibilaren ondorengo urteetako hazkundea, inolako ordenik gabe egina, ermuarren bizi-kalitatea baldintzatuberretsibilakatueraginjasanmoteldu zuten urteetan zehar. Zerbitzu eta plangintza ezak, ur eskasia ekarri zuten 1980ko hamarkadan. 1970eko hamarkadan hasitako krisialdi industrialak eta bizi-kalitatearen okertzeak aurreko hamarkadetako hazkundearekin amaitu du. Gaur egun, Ermuak biztanleak galtzen ditu etengabe.
1997ean Miguel Angel Blanco PPko zinegotziaren bahiketa eta ondorengo hilketak, famatu egin zuten Ermua Espainia osoan. Gertaera hark, euskal gatazkan eragin handia izan zuen eta manifestaldi handiak baldintzatuberretsibilakatueraginjasanmoteldu zituen herri eta hiri askotan. Ermuko herri ekimenen omenez Ermuko Foroa sortu zen.